The second Naxos collection from Spectre de la Rose is even more attractive than the first, and it is even better recorded. It even includes a rare work in which the violin takes the lead (the Sonate à la Marésienne), although the embroidering gamba partner takes the lion’s share of bravura. It is a most attractive work and is played here with real sparkle, while the following Suite in D also shows Marais at this most attractively inventive. Les Voix humaines is deeply pitched, and even the Couplets de folies is far from light-hearted. Spectre de la Rose are experts in this filed and play most persuasively throughout.

Behold Orpheus, the singing shepherd who braved the Underworld to bring back Eurydice. The only human to conquer death, this famous Thracian bard is the hero of the French cantatas that flourished between 1710 and 1730. They paint a picture of the faithful husband’s burning ardour and pleas, his hypnotic song that won over the King of Darkness, his furtive glance that would forever rob him of his beloved; these are miniature operas, their intense poignancy rendered by the chamber choir that magnificently envelops the singer. This fine team masterfully weaves a tapestry of emotions, the early gems of the Rocaille period, offering a sequel to the Coucher du Roi with which they gifted us two years ago. This truly is the spirit of Versailles.

There is nothing left wanting in these performances. Hantaï and Verzier both display adroit virtuosity, possess warm tones but distinctive approaches, and share a telepathic sense of interplay, all excellent qualities in these intimate chamber works. Brother Pierre Hantaï on the keyboard sticks with them throughout, following them even in the most tempo rubato-saturated Sarabande. The lion's share of the pieces here are in the standard stylized Baroque dance forms, but Marais' expressive melodies, pungent harmonies, and highly individual take on the forms make each piece unique.

Here is a very special recording devoted to early 18th-century dance music for which we have recently rediscovered choreographies from the period. Such a discovery may well come as a surprise, since it is not generally realised that, long before the proliferation of various 20th-century systems of dance notation, an earlied system had already been invented and them forgotten, only to be rediscovered within the last few years.

Un disque qui s’inscrit dans l’intégrale des pièces de viole de Marin Marais, comprenant deux suites en ré majeur et sol majeur avec, en particulier, la très belle pièce intitulée Les voix humaines, toute d’intériorité et de gravité, hymne à la voix humaine et à l’instrument qui, à l’époque, s’en approchait le plus, la viole. La viole, seule, ou associée à d’autres instruments, la musique en général qui transcende la parole, qui enhardit, qui bouleverse, charme et aide à vivre ce compositeur admiré de la cour du Roi Soleil et de l’Europe entière, qui s’interroge sur les questions fondamentales de la vie, de la mort, du destin. L’essence des autres pièces est, avant tout, celle des musiques de danse, rythmées et jubilatoires. Une musique parfaitement interprétée, des danses mais aussi une méditation qui est un des moments forts de l’œuvre de Marin Marais.

Le Troisième Livre de Pièces de Viole (1711) « composées par M. Marais, Ordinaire de la musique de la Chambre du Roy » outre le fait qu’elles sont composées pendant les dix années les plus prolifiques de son compositeur, montre parfaitement le style français du début du XVIIIe siècle. Reconnu, il est joué dans toutes les cours d’Europe, où l’on s’imprègne du « goût français ». Si la majorité des morceaux sont issus de la danse, avec des sarabandes, menuets, gigues, allemandes, préludes ou fantaisies, s’y ajoutent des pièces plus originales ne provenant pas de ce domaine : une Fugue gay, le Moulinet, la Saillie du Café, les Contrefaiseurs…

Le Troisième Livre de Pièces de Viole (1711) « composées par M. Marais, Ordinaire de la musique de la Chambre du Roy » outre le fait qu’elles sont composées pendant les dix années les plus prolifiques de son compositeur, montre parfaitement le style français du début du XVIIIe siècle. Reconnu, il est joué dans toutes les cours d’Europe, où l’on s’imprègne du « goût français ». Si la majorité des morceaux sont issus de la danse, avec des sarabandes, menuets, gigues, allemandes, préludes ou fantaisies, s’y ajoutent des pièces plus originales ne provenant pas de ce domaine : une Fugue gay, le Moulinet, la Saillie du Café, les Contrefaiseurs.

Compositeur, pédagogue et joueur de basse de viole à la cour, Marin Marais haussa le jeu de la viole soliste au plus haut niveau de raffinement. Il composa plus de cinq cents pièces, toutes annotées avec précision, sur lesquelles se mesurèrent tous les joueurs de viole de l’époque. Il publia cinq livres pour cet instrument dont certains en duo ou trio.

Compositeur, pédagogue et joueur de basse de viole à la cour, Marin Marais haussa le jeu de la viole soliste au plus haut niveau de raffinement. Il composa plus de cinq cents pièces, toutes annotées avec précision, sur lesquelles se mesurèrent tous les joueurs de viole de l’époque. Il publia cinq livres pour cet instrument dont certains en duo ou trio.

"On peut dire que Marais a porté la Viole à son plus haut degré de perfection , et qu'il est le premier qui en a fait connoître toute l'étendue et toute les beautés par le grand nombre d'excellentes pièces qu'il a composées pour cet Instrument, et par la manière admirable dont il les exécutoît", écrivait Evrard Titon du Tillet dans ses "Vies des Musiciens (..) du règne de Louis le Grand"(1), avant de rappeler que Sainte Colombe, Maître de Marais, ne manquait pas de "rendre toujours justice [à son élève] sur le progrès étonnant qu'il avoit fait sur la Viole ; et étant un jour dans une compagnie où Marais jouoit de la Viole, ayant été interrogé par des personnes de distinction sur ce qu'il pensoit de sa manière de jouer, il leur répondit qu'il y avoit des Elèves qui pouvoient surpasser leur Maître, mais que le jeune Marais n'en trouverais jamais qui le surpassât. Pour rendre la Viole plus sonore Marais est le premier qui ait imaginé de faire filer en laiton les trois dernières cordes des Basses."

"On peut dire que Marais a porté la Viole à son plus haut degré de perfection , et qu'il est le premier qui en a fait connoître toute l'étendue et toute les beautés par le grand nombre d'excellentes pièces qu'il a composées pour cet Instrument, et par la manière admirable dont il les exécutoît", écrivait Evrard Titon du Tillet dans ses "Vies des Musiciens (..) du règne de Louis le Grand"(1), avant de rappeler que Sainte Colombe, Maître de Marais, ne manquait pas de "rendre toujours justice [à son élève] sur le progrès étonnant qu'il avoit fait sur la Viole ; et étant un jour dans une compagnie où Marais jouoit de la Viole, ayant été interrogé par des personnes de distinction sur ce qu'il pensoit de sa manière de jouer, il leur répondit qu'il y avoit des Elèves qui pouvoient surpasser leur Maître, mais que le jeune Marais n'en trouverais jamais qui le surpassât. Pour rendre la Viole plus sonore Marais est le premier qui ait imaginé de faire filer en laiton les trois dernières cordes des Basses."

Twenty years after his harmonia mundi recordings, reviving the tradition of performing the great French harpsichord composers (Rameau, Couperin) on the piano, Alexandre Tharaud now joins forces with his longstanding partner Jean- Guihen Queyras to explore the works of Marin Marais… on piano and cello. Drawing on their respective experiences in Baroque music, the two artists have taken up the challenge of presenting the essence of the master of the viola da gamba: timeless, even universal.

Even by the supremely high production standards of Alpha recordings, this issue is especially splendid. Entitled Versailles, L'ile enchantée, it fully lives up to its name. As directed by Skip Sempé, the widely varied program features music written for Louis XIV's pleasure palace, performed by the Capriccio Stravagante Orchestra with mezzo soprano Guillemette Laurens and bass violist Jay Bernfeld. Each work is superbly selected, and every performance is absolutely idiomatic and wonderfully alive. There is wit and tenderness and elegance and, yes, nobility to their performances, which taken together form as much a portrait of the Sun King as the palace of Versailles itself.

Marin Marais (1656-1728)est ajourd'hui célèbre grâce au fabuleux corpus de pièces pour violes de gambe qu'il nous a laissé et qui ont été remises à l'honneur avec le célèbre film "Tous les matins du monde" et les disques de Jordi Savall Mais Marais a aussi écrit 4 opéras dont Alcione, le meilleur d'entre eux.
Avant son enregistrement, celui-ci avait la réputation d'être digne des chefs-d'oeuvre de Lully et annonciateur des splendeurs ramistes, mais pour certains figé dans les règles passéistes du grand style français et refusant malencontreusement les harmonies italianisantes chères à Campra et Charpentier.

This is an excellent and varied selection of composers from the very well known like Palestrina, Monteverdi, Bach and Vivaldi, through the less famous but familiar like Frescobaldi, Sainte-Colombe and Zelenka, to the downright obscure. It is all delightful: the musicians are uniformly excellent, and include such great names as Gustav Leonhardt, Cantus Colln, Christopher Hogwood and so on. They give fine performances both of the familiar works and of the less familiar ones. Obviously there will be discs you like more than others and you may already have favourite versions of some works, but these discs are never less than very good and are often outstanding.