Auf der Suche nach dem Stein der Weisen: Die Geschichte der Alchemie

Noch immer hat die Alchemie das unseriöse Stigma der Quacksalberei. Dabei ist der mystische Umgang mit unbekannten Phänomenen nicht mit einer esoterischen Sichtverweise zu verwechseln. Er war bis weit in die Zeit der Aufklärung vielmehr selbstverständlicher Bestandteil der wissenschaftlichen Argumentation. Genauso wenig lassen sich diese Ursprünge der heutigen Chemie allein auf die Verwandlung von Blei in Gold reduzieren.

Einer gewissen Logik nicht entbehrend waren die Alchemisten auf der Suche nach jenem Stoff, der "fünften Substanz" – der Quintessenz – oder dem "Stein der Weisen". Erst viel später sollten ihre unzähligen Versuche und Experimente in den modernen technischen Vorschriften und Standardverfahren ihren Erfolg feiern, als die Alchemie in der chemischen Analyse von Erzen zu ihren Wurzeln des Experiments zurückkehrte. Die "alchimia spekulativa" als Lehre von der Transformation unedler in edle Metalle verlor hinter der "alchimia practica", der Bestimmung des Silber- oder Bleigehaltes, zunehmend an Bedeutung.

Natürlich geht Hans-Werner Schütts Buch über diese Kernpunkte weit hinaus. Sein allumfassender Abriss über die Alchemie ist gerade deshalb so lesenswert, weil sich aus ihm die zeitlichen Aspekte erschließen, aus denen die Alchemie und schließlich die moderne Chemie erwuchs. Eine gleichwertige Betrachtung dieses Umfanges wird man woanders nicht finden. Ausgehend von der Antike über das Mittelalter, die revolutionären Erkenntnisse der Humanisten und Aufklärer bis in die heutige Zeit zieht sich der rote Faden eines faszinierenden Stücks (Wissenschafts)geschichte, an deren Ende allein die exakte, messbare und gottlose Disziplin übrig blieb und alles andere unter dem Urteil der Esoterik vergrub. –J. Schüring